Success Factors

• is a citizen initiative
• involves citizens in political action (petition,..)
• reacts promptly to feedback from visitors
• developed by volunteers ("open source" approach)
• relies on a fluid, virtual organisation

Barriers to overcome

• need to generalise the electronic publishing of minutes of meetings of all elected assemblies, in their simplest form
• need to reduce the cost and speed of internet access

Recommendations for establishing public/private partnerships

• rely on, and encourage, citizen initiatives
• define a standard (SGML) format for minutes of meetings of elected assemblies

Les fourmis de la démocratie

Le projet de Cybercrate a commencé il y a 2 ans lors d'un dîner avec un ami actif dans des groupes de pression en Belgique. Nous avons parlé du rôle des medias dans la politique, et de l'impact qu'Internet pourrait avoir sur la démocratie. Pour donner un exemple pratique, je lui ai dit qu'il serait très facile de publier les résultats des votes au Parlement, de sorte que n'importe quel citoyen puisse vérifier le point de vue de chaque parti sur une variété de questions. Il m'a semblé si favorable à l'idée que, ce jour-là, j'ai décidé de créer ce site Web.

Mesdames, Messieurs, je voudrais vous présenter 4 événements principaux dans la vie du projet, chacun séparé par environ 6 mois: le début du projet, l'ouverture du site de Cybercrate, l'ouverture du site officiel du Parlement, et la mise dans le domaine public des programmes de Cybercrate. Chaque fois, je tirerai quelques leçons.

Voici la première leçon : mon initiative pour créer un tel site est seulement un exemple parmi beaucoup d'initiatives de citoyens pour publier des informations politiques sur le web. Ils le font dans le but d'améliorer la qualité de la démocratie. Ces 2 dernières années, j'ai rencontré plusieurs citoyens actifs sur le net : l'un met à jour une liste des pétitions en cours; un autre publie une analyse du cumul des mandats; un autre édite l'information sur les droits des citoyens face aux administrations. Tous sont heureux d'avoir un passe-temps créatif tout en poursuivant une oeuvre sociale qui leur donne une identité. Puisque ces citoyens ne font cela que comme hobby, je voudrais les appeler : "les fourmis de la démocratie". Comme ces insectes vivant en colonie, chacun en isolation ne change pas grand chose, mais leurs efforts une fois combinés, l'impact devient plus significatif. Et il y a beaucoup de ces fourmis de la démocratie...

Après 6 mois d'effort, j'ai pu finalement ouvrir le site de Cybercrate. Cybercrate signifie le "pouvoir aux internautes " et partage son ethymologie avec " démocrate " ou " Eurocrate ". Cybercrate édite diverses informations sur les parlementaires et leurs votes en sessions plénières, et facilite la participation politique des visiteurs par l'intermédiaire de forum et de pétition. Je me rappelle qu'un des premiers visiteurs du site est un professeur d'université. Il prévoyait que ce projet allait échouer pour 2 raisons: je n'ai aucune expérience politique, et je n'ai aucun support officiel. Ces deux arguments étaient fondés. Cependant, malgré son côté amateur, le site est un succès: il fonctionne toujours, il bénéficie d'un lectorat en augmentation, il a eu de bonnes revues de presse, et a gagné 2 récompenses.

Pourquoi ce succès? Une des raisons est qu'il est très peu coûteux d'établir un website. Si vous retirez le coût des heures prestées (parce que de toute façon c'est un passe-temps), cela revient à moins de 500 Ecu/an. A ce coût, toute personne qui souhaite publier de l'information n'a qu'à le faire ! Il sera alors relié à d'autres efforts citoyens grâce à la facilité d'établir des liens sur le net. Cette approche par " prototypage " est très efficace pour explorer les possibilités politiques du Web.

Ainsi, il y a beaucoup de fourmis de la démocratie qui publient de l'information politique de manière efficace...

Six mois après l'ouverture de Cybercrate, le Parlement a ouvert son site officiel. Grâce aux nombreuses fonctions de Cybercrate, son lectorat n'est pas tombé en raison de ce " concurrent ". Par exemple, Cybercrate a une carte clickable qui vous laisse trouver le député qui vit près de chez vous, et elle énumère les textes de lois qu'il a écrits. Cybercrate vous laisse également comparer les votes de 2 partis. Ainsi, au lieu de considérer le site officiel comme une menace, j'étais vraiment heureux parce qu'il éliminait une étape fastidieuse de mon travail : la numérisation des comptes-rendus de séances, que je devais faire avec un scanner. Ceci est le rôle principal que les institutions officielles devraient jouer : publier tous les documents dans un format informatique simple, et laisser le soin aux "fourmis de la démocratie" de les manipuler et les présenter de la meilleure façon.

Il y a beaucoup de fourmis de la démocratie qui publient efficacement l'information, surtout si les institutions la fournissent dans un format informatique simple...

Il y a un mois, j'ai pris une décision importante : j'ai décidé de rendre publics tous les programmes de Cybercrate, permettant à quiconque de les améliorer ou de les réutiliser pour offrir de nouveaux services. Ceci signifie que quiconque peut maintenant contribuer non seulement au contenu du site, mais également ajouter de nouvelles fonctions ou structures. Il pourrait alors le proposer pour l'inclusion dans Cybercrate, ou créer son propre site Web, par exemple pour un autre niveau de pouvoir (p.ex. le Parlement Européen).

Il est trop tôt pour savoir si cette approche sera un succès. Cependant, l'approche a été utilisée pour la création d'Internet lui-même, et Netscape a décidé récemment de l'utiliser pour les futures versions de son butineur bien connu. Donc, je ne serais pas étonné qu'un étudiant à la recherche d'un sujet de thèse choisisse de contribuer de nouveaux programmes à Cybercrate. Si cette approche est un succès, elle rendra le projet très résistant : comme une fourmi, je pourrais arrêter mon travail, et une autre le continuera.

Mon message est donc le suivant : il y a beaucoup de fourmis de la démocratie qui publient efficacement l'information, surtout si les institutions la fournissent dans un format informatique simple. Ces fourmis forment des communautés résistantes et en expansion.